玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。

    “我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”

    玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”

    迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”

    她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引-诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。

    斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。

    “玛丽小姐，三天后有一场舞会，我能否邀请你做我的女伴？”临告别前，斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐，她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。

    女人越是拒绝，男人就越是穷追不舍，这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感，因此想也不想就答应了。

    她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角，但想到三天后还能再见，他的心情又恢复了平静。

    回寓所的马车上，斯特林不着痕迹的打量好友。

    达西沉浸在自己的思绪里，一点儿也没察觉。

    “达西，你喜欢玛丽小姐？”斯特林毫无预兆的开口。

    达西愣了愣，随即沉声否认，“不，我对她只是欣赏。”

    “那可真是太好了，这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩！”斯特林松了一口气。

    达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，“斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！”

    “这不是一场游戏，我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。

    “认真？”达西的眉头拧得更紧，“你难道能够和她结婚吗？”

    “如果到最后我真的爱上了她，我当然会娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妆，我只在乎我爱不爱她，她爱不爱我！像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃，我已经受够了！”斯特林的脸庞因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回忆。

    达西的心中翻涌起惊涛骇浪，有什么东西正在破灭，又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了，只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林，他就没办法思考。

    车厢陷入了死寂，只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟，斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看，料想自己的宣言刺激到他了，便体贴的什么都没再说。

    马车抵达了寓所，达西对斯特林略一点头，在沉默中匆匆离开。

    玛丽回到家，将支票拿了出来，“舅妈，这些钱够买一个店面吗？”

    加德纳夫人吓了一跳，“孩子，这么多钱你跟哪儿来的？斯特林伯爵给的？他对你做了什么？”最后一句话不但彪了高音，声线还有些颤抖。

    玛丽哭笑不得，连忙解释了原委。

    加德纳夫人连连拍打胸口，语带庆幸，“玛丽，你胆子真是太大了！赌博可不是什么好习惯，下次再也别这样干了！要知道，从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子，除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够，至少得3500英镑，位置好的得这个数。”加德纳夫人晃了晃五指。

    玛丽有些沮丧，但很快就振作了起来。有了这笔钱，她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好，但良人难找，做好独身的打算总不会错。况且，她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。

    正所谓福兮祸之所伏，玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。

    信是伊丽莎白写的，说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦，在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥，叫玛丽一定要提前做好准备。

    耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨，玛丽郁悴了。

    ☆、四一

    三天时间很快就过去,舞会开始前一小时,斯特林特意来奇普塞德接玛丽。

    马车驶到公寓门口,他轻快的跳下车,正要敲门却发现另一辆马车也慢慢停靠在路边，车门上的家徽看着很熟悉。

    他眯眼走过去，举起自己的礼帽,“晚上好。”

    “晚上好。”达西面无表情的下车，还了一礼。

    “你怎么来了？”斯特林挑起一边眉毛。

    “难道我没跟你说过吗？我与玛丽小姐是旧识，我来拜访她，顺便接她去舞会。”达西一边说一边敲响了公寓的大门。

    仆人领着两位绅士走进客厅，加德纳夫人已经打扮一新，正坐在沙发上喝茶。

    “啊,你们来了。请稍等，玛丽一会儿就好。”加德纳夫人殷勤的招待两人。

    “美丽的女士总是值得等待的。”斯特林甜蜜的恭维博得了加德纳夫人的欢心，而达西只是沉默的坐在沙发上，褐色的眼睛盯着楼梯口。

    “不好意思，让你们久等了。”玛丽提着裙摆缓缓下楼。舞会是由雷诺德伯爵夫人主办，参加的都是些豪绅或贵族，因此她的打扮格外隆重，加德纳夫人甚至把店里最昂贵的两套珠宝拿出来佩戴。

    她金色的发丝一缕一缕的织成小辫，汇总在脑后松松挽成一朵花的形状，用一枚蓝宝石发卡别住，除此之外再没有任何装饰。她浓密的睫毛用汤匙夹过，自然上翘的弧度使眼睛显得格外有神，精致小巧的耳垂戴着两颗蓝宝石耳钉，修长的脖子上挂着一条蓝宝石项链，与她湛蓝色的大眼睛交相辉映。

    她穿着一件纯白嵌蕾丝的纱裙，高高的腰线衬托出她丰满的胸部和形状异常诱人的锁骨，坠地的裙摆挡住了她的脚踝，只露出一双鞋尖，鞋子上精美绝伦的银蓝色刺绣能牢牢吸引住任何人的视线。

    她今天简直无一处不美，无一处不妥帖，如果不说破，谁也不会认为她只是个出身平凡的乡下姑娘。如果她愿意用这身打扮出现在郎博恩，简第一美人的名头就要易主了。

    达西不由自主的站起来，远远凝视着她。

    他觉得胸口闷痛，呼吸困难。

    斯特林显然是个行动派，他已经快速走到玛丽跟前，拉住她的手。白皙莹润的手背散发着迷人的幽香，催促他快些吻上去。

    达西冷峻的脸庞结了一层冰。但他知道，等他走过去已经晚了。

    玛丽察觉到他的意图，立即将手抽了回来。她的抗拒那么明显，叫斯特林感到非常尴尬。他忘记了，玛丽小姐和别的女人不一样，在她眼里，他只是他，一个普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力对玛丽丝毫不起作用。

    达西冷峻的脸庞融化了，走过去用堪称温柔的语气说道，“时间不早了，我们可以出发了。”