说着，便请蕙娘进去说话，一边叹道，“这年头下人也不好管，越是厨艺好，脾气就越大。只顾着和我顶嘴，说盐太少了不好吃，可她哪里知道，少爷最不能吃就是这咸东西呢？”

    蕙娘是何等利眼，只随意一张望，便瞧出杨家处境：钱是有，夫妻两个身上都是好料子，可花色裁剪都陈旧了，只怕还是从老家带来的服装，蒋氏大美人的底子，被这半旧衣裳、憔悴脸色，倒衬出了三分的幽怨。想来尽管杨善榆也算是风光无限了，可她这个少奶奶，却未必过得很如意。

    她微笑道，“这是因为少爷的病——”

    “前回神医给把了脉，说是用心过度，血瘀又有浓郁。唯今非但要定期针灸，而且连盐、辛都不能多吃，”蒋氏轻轻地叹了口气，又换出笑脸来恭维蕙娘，“当日嫂子出嫁时，我也有份过来喝酒，真是好身段，只听说你美，今日一见，确实是真美——也真有福气！”

    这话真饱含了辛酸与幽怨，蕙娘不便去接，好在蒋氏也挺能交际，两人说了些话，蕙娘才知道权仲白和杨善榆实在是早有前缘，杨善榆曾经跟在他身边游历过一两年，以便随时针灸治病，甚至还和他一道去过西域极西之处。也就是因为他的妙手，杨善榆才能摆脱结巴痼疾，有今日的成就。他甚至还从权仲白这里学会了一些医术皮毛，两人亦师亦友，据蒋氏说，“虽然人人都说权神医架子大，不好请，但就我们看来，竟是个极和气的人，半点都不摆谱的。”

    志同道合，自然就不摆谱了呗，这杨善榆要是个女儿家，恐怕权仲白又要闹着娶她了。蕙娘有些说不出的酸意：权仲白在她跟前，可从来都不会这么放松随意。她固然喜欢和他无伤大雅地争斗几场，再轻而易举地获取胜利，可休战时分，总也是希望权仲白能随兴一点儿，别老怕被她套话、挖坑……

    既然是密友，权仲白、杨善榆又都是名士脾气，这一顿饭吃得还是挺随兴的，杨善榆说了好些自己在钻研的奇物给蕙娘听。“这还是我族妹南边传回来一本书上写的，连我刚开始都不信，这水烧开了，能有这么大的力道，甚而连车都能带得动？可这一试验之下，你可别说，还真能成！”

    蒋氏见他说得高兴，连饭都顾不上吃了，便给他搛了一筷子菜，“慢点说，菜凉了……”

    杨善榆根本都不理她，他继续往下说，“按那书上画的图，我还真给打出了两个铁缸子，做了个能带着开动的小车头，可惜用煤很费，不过是稀奇而已。路面不平整，也不能开出去。”

    权仲白是早知道的，可蕙娘却听住了，她早已经想到了这物事可能发挥出的种种作用，一时不禁便道，“怎么不继续往下钻研呢？这可比火药挣钱多了……”

    一听到挣钱两字，蒋氏眼睛便是一亮，可看得出来，这位少妇性子柔弱，素来是不能如何节制丈夫的，她瞅了善榆好几眼，善榆都没接到翎子，自顾自地就要给蕙娘画图，“还是不成，连族妹都说，觉得这个能挣大钱。可技术上克服不了，按它那么造，太粗陋了。”

    他有点黯然，“皇上这里，火药方子又要改进，离不得人。”

    他频繁提到族妹，已经激起了蕙娘的好奇心，便不禁看了权仲白一眼，权仲白现在被她调.教得日趋精明，这个翎子，他接着了，“子梁族妹你应该也知道的，就是许家的世子夫人，现在广州住着。她对西洋来的任何书本匠人都有极大兴趣，还拉着桂家少奶奶学什么英吉利语、拉丁文，什么世界海图地理，这几年来，往京城寄了很多书，有些书经她寻人翻译，甚至能呈贡御览，皇上都看得很有兴趣。连我都受惠，好几本泰西一带的解剖学论著，对我有很大启发。”

    杨善榆也是频频点头，“虽未见过一面，但实在感谢她，几乎同感谢子殷兄一样多。她送我几本几何学、代数学，真是生平未闻，连老师们都如获至宝。”

    “心里也惦记着亲戚呢，回回捎书，都不忘了捎带些广州特产，但是新鲜花色西洋布就得了好些。”蒋氏难得能插得进话，“我们没什么好回送的，提起来都臊得慌。”

    听杨善榆的意思，简直对这个许少夫人有几分崇敬了，就连权仲白那个老菜帮子，也是罕见地又露出了欣赏之色……蕙娘不大高兴，“西洋来的书本，我也有呀，祖父对这些学识也很重视的。代数方程式，我也会解，只是这东西终究无法学以致用，不过是玩物而已，便没深入——”

    “嘿嘿，这你就不懂了。”杨善榆这时候压根就没把蕙娘当个女人来待了，筷头一指蕙娘，大模大样地便道，“这要是玩物，天下间就没什么正经东西了。凡是我那屋里造出来的物事，就没有不用上代数几何的。日后倘若那蒸汽——蒸汽机能造出来，怕也都要归功于那几本书呢。”

    他忽然又有几分黯然，“所以我一直想去泰西……只从这几本书来看，大秦真是被落下太多了。没个人去取回真经，那怎么行？七堂妹说，落后就要挨打，这话好有道理，再这么落后下去，只怕欺负上门的，就不止这一支南洋海盗了。”

    蕙娘有些不自然：说老实话，她可很少站在这样高度上去考虑问题。不在其位不谋其政，这不是咸吃萝卜淡操心吗……

    可权仲白这会就操着宰相的心呢，她也不好当着外人的面和他唱反调，只得微微一笑，“既然这样想，那你可就不该去泰西啦，还是老实在京城研究你的火药吧。这回交战，要不是有你的新炮弹，只怕南边还要再更吃亏。”

    这么快快活活地清谈了半日，连饭都没好生吃，要不是权仲白主动开口，这话题可就拉不回来了。“子梁，这次过来，是想再参详参详几年前那件事的。”

    一谈起正事，蒋氏立刻就起身回避，杨善榆微微一怔，扫了蕙娘一眼，一时没有说话。权仲白便道，“就是要你解释给她听……你嫂子出身特别，这件事也许能借用她的力量。”

    “特别？”杨善榆还反问了一句，“这怎么特别——”对于京城流传已久的那种种故事，他居然连一个都不曾知道。

    权仲白只好略作解释，杨善榆倒也不笨，立刻就明白了个中关窍。他给蕙娘解释，“你刚才也看见了，实际上火药爆炸，只在瞬间，任何人都不可能在期间转过身子，为铁珠嵌满全身。这个道理，我们懂得，可燕云卫的人却未必懂得，只怕调查时候也就掠过了这一点，半点没有怀疑到他头上，毕竟胸前受伤，很可能致命，他要害人，大可以采取别的手段，也不至于这么两败俱伤。”

    “但燕云卫的人却忽略了一点，”这个杨善榆，说起这种学问上的事来，实在是神采飞扬，和权仲白扶脉时同样，都散发出一种自信稳健的风采，让人将他的莽撞与天真遗忘。“火药还在研制期间，每次配比都有细微差别，有时候差之毫厘谬以千里，他在的那个仓库里，有很多这样的药粉，非常活泼，很容易就会爆炸出事。按一般行规，全是以瓷罐分别封存，即使爆炸，那也是连珠炮，而不是当年一样的巨响一声。很明显，是有人把药粉聚在了一块，阴谋想要害死当时在后屋做事的配药先生们。这才只有会出现若干个罐子，而只有一声巨响的现象。”

    他顿了顿，又道，“还有一旦爆炸，瓷片乱飞先于铁珠，铁珠入肉，没可能瓷片不入肉的。但权兄回忆起来，他胸前可没有什么瓷片，以此可见……”

    “很有可能，是在他倒出火药的时候，先有一坛子小小炸开了，他已经是受了轻伤？”蕙娘的兴趣也被调动起来了，“可这炸开那还了得，声响就不说了，别的火药难道就不受影响——”

    “受。”杨善榆说，“如果他是在倒最后一坛火药时出的事，那肯定受，一旦受了高温，火药转瞬间随时可能被引爆。这时候他往外跑，其余人从里屋出来看情况，此时已经大炸，他跑得快脱出生天，余下那些师傅，便很可惜……走脱不了了。”

    看似令人费解，处处难以说通的现象，为杨善榆分析起来，真是鞭辟入里。他又补充了几条推测，顿时丰满了毛三郎的行动：很有可能，他是预备压出一个大‘爆竹’，再牵出一条长引线，如此便能毫发无伤地引爆此物。也许他还有几个同伙帮忙，只是跑得都不够及时。这都是完全能说得通的猜测，余下的问题只有两个：如果真是他干的，那么，他为什么要这么干，又是谁让他这么干的。

    即使蕙娘一贯‘不在其位、不谋其政’，如今稍一细想，也觉得毛骨悚然：军用火药，一直是官府指定的作坊以朝廷药方制作，这不存在商业上的竞争关系。任何一个大秦子民，也没有不盼着大秦军队能早日扬威万里，不战而屈人之兵的，毕竟这庞大军费，到最后还不是要转嫁到百姓头上？前些年打仗在西北，可江南两淮富裕之地，从上到下又何尝不是大伤元气。这幕后主事者的居心，实在是非常险恶阴毒，哪里是大秦子民能做出来的事？这件事要有人指使，这群人所图，必不在小。

    杨善榆说到这里，没往下说了，又看了权仲白几眼，两人似乎无声地交流了一阵，他方续道，“在这一点上，我和子殷兄一直是有点想法的——当时西行，我们走得最远时穿过了从前在北戎辖制之下的大草原，也见识了几次居留在此地的部落之间为争抢草地水源的火拼。这留下来的部落，可都是北戎内部的弱小种姓，他们用的火器比较原始，属于几十年前北戎火器的水平。可罗春的亲卫军就不一样了，一个个手持的火器，丝毫都不比关内差，而且弹药也很充足……”

    “这是有人走私。”蕙娘在这点上倒不吃惊，她也是听说过这件事的。“早些年就有上报了。北戎除非是从西边买的火器，不然……”

    不然，那就是有人从大秦境内，一直源源不绝地和罗春做军火走私的生意了——虽说这可是一查出来就要掉脑袋的事，可利润肯定也非常地高，砍头的生意一直都是有人做的，比如说山西帮，似乎就很能做出这样的事来。

    蕙娘一时还没想明白呢，见杨善榆和权仲白都没有说话，不禁用心沉思：这才只片刻，她就觉出了不对，寻思出一种可能来。饶是以她的见识城府，都不禁倒抽了一口冷气，“你的意思，是这群人为了自己的军火销路，不惜干下这样丧心病狂的事来？”

    “是这样倒也就罢了。”权仲白说，“我觉得还不止如此。在工部爆炸时，北戎正处于最艰难的时段，这时候朝廷如果推行新火器，战力提升之下，将他们灭族也不是没可能的事。北戎都覆灭了，还有谁和他们做生意？”

    这群人，是为了自己的钱财，不惜操纵大秦的政局变化、乃至是战局变化……连工部作坊都敢炸，毛三郎假死，简直是小意思中的小意思。

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    蕙娘当晚都没有再说什么话，直到两人回了立雪院，在床上并肩躺下了，她才低声道，“你一个郎中，管这些事干嘛。真要有这么一伙人，工部都敢炸，难道就不敢暗杀了你吗？再说，你又没有心腹力量，这怎么去查？要我说，要么撂开手别管，要么，查出一点眉目，掌握了一点凭据，就甩给燕云卫吧。”

    “燕云卫虽然威风八面。”权仲白也是深思熟虑过的，“可也不是铁板一块。这件事，不送到我跟前来也就罢了，送到我跟前了，不查实在对不起良心。有了凭据，我自然就给封子绣送消息，不会涉入过多的。”

    “这还差不多……”蕙娘满意了一点。“你那么粘儿子，以后也得多为了歪哥想想，别学杨善榆，多大的人了，还和个孩子似的！”

    “怎么，你对他意见很大？”权仲白的语气很微妙，似乎有点失望，“不是这个性子，他也做不出这番成就。虽说在世人眼里是不务正业，可在我心里，他比一干高官厚禄尸位素餐的官老爷，是要可敬得多呢。”

    “怎么，我对他有意见，你还不满意吗。”蕙娘语气更酸了。“你这个人怎么回事，到底缺了几根筋，人家看你媳妇看得都呆了……”

    “他见了美人一直都这样，”权仲白轻松地说，“什么时候他不看你了，我才要担心呢。善榆这个人，心思浅白直爽，其实也不大适合在宫廷中打滚。也就是因为这样，我和他打交道，心里一直是很舒服的。”

    蕙娘想到今晚，三人谈谈说说，无须顾忌任何言外之意，所谈者也不是甚么追名逐利、钩心斗角之事，忽然间她又有点气馁：是啊，这不就是权仲白所追逐的东西吗？在他心里，岂非一直很是欣赏杨善榆这样一心一意地钻研着自己的学问，超然于这滚滚红尘之上的人物？

    他说得不错，比起一干黑心无赖贪得无厌的下三滥王八羔子，杨善榆是要可爱得多。就连蕙娘都不得不承认，听他说那些奇物的制造使用，能勾起她许多奇思妙想，许多已经忘却了的，对西洋那些奇技淫巧的好奇兴趣……今晚，她算是觑见了权仲白私人生活的一角，他的确是个脱俗的人，也唯有另一个脱俗的人，才能成为他真正的朋友。才能明白他视战乱危险、世事纷扰于不顾，望着常人无法理解的远大目标而去的情怀。

    可……难道她就不明白这脱俗，难道她就不可以脱俗吗？她一样可以欣赏这份超然于世的情怀，她明白这种生活的好，可这生活，离她毕竟是太遥远了一点。

    她不爱这等时刻，这种思绪，总是令她感到分外脆弱。焦清蕙当然也是个人，没有谁比她自己更知道这一点，她的完美背后蕴含了无数的血汗和努力，甚至连她自己都习惯了这份强悍霸道，她已经渐渐地不能承认她的能力也有极限，其实很多时候，她的选择比任何一个人都少，她也不过是一个任凭命运摆弄的玩偶。

    “今晚他说的那些东西。”她不禁把头靠到了权仲白肩上，语气不知不觉，有点委屈了，“曾经我也是很懂的，可现在……”

    “可现在怎么？”权仲白的语气也温柔了下来，头一回如此软而宽容，“为什么不能懂呢？”

    “这些东西都是很好的。”蕙娘轻声说，“可我没工夫去想，权仲白，我现在要想的都是好俗的事，你越雅致，就衬着我越伧俗。连琴，我都有很久没有弹了……”