最后，小顾氏道：“给母亲捎信，问问母亲该早一些还是晚一些处置这事。”说完，又琢磨着如何一鼓作气，将威风立起来。

    小顾氏立威头两个月，府上账面上的银子便比往日多了一些，许不多，却也是小顾氏比柳檀云有能耐的地方。

    小顾氏不知道的是，那些被小顾氏免去差事的人，此时恨得咬牙切齿，且说其中一人，乃是柳二太爷房里一位姨娘的姨表兄弟，这人原先领着一样既清闲，又多工钱的差事，此时没了差事，便求了他表妹说情。

    那位姨娘因得柳二太爷宠爱，便有些忘乎所以，叫人捎信给小顾氏，请小顾氏给她表兄再找个差事。

    小顾氏接到这信，也不放在心上，心想隔了一府的人，又是个姨娘，哪里能管得了她手上的事，况且柳二太爷如今还要巴结着柳仲寒呢，于是就没搭理那姨娘。

    这姨娘原本是国公府之人，自幼由着姨妈抚养长大，跟她表兄亲如亲兄妹一般，早先柳太夫人在，不敢求了她表兄去柳二太爷府上，后头柳太夫人生病，她表兄在柳檀云手上又得了样好差事，不舍得离了国公府。于是这姨娘并未再求柳二太爷将她表兄要回来。

    如今表兄没了差事，小顾氏又不肯给她脸面，于是这姨娘就怀恨在心，虽进不得国公府，却常在自家府里编排一些话挑拨柳二太爷，因知道柳二太爷心里盘算着将府中丫头生的大少爷送到国公府去，便每常跟柳二太爷说：“老太爷，我瞧着您是要竹篮子打水一场空了，放着自家兄弟的儿子不要，那二老爷能要了咱们家的？便是要了咱们家的，您说他们放着正经的夫人生的不要，做什么要个丫头生的”

    柳二太爷虽不喜这姨娘说的话，却觉她这话里有些道理，心里也琢磨着柳仲寒是个什么盘算，说道：“夫人只怕舍不得自家儿子，要叫大少爷去了国公府。”

    这姨娘素来知道柳二太爷自从柳太夫人过世后，便不喜戚氏，编排不了戚氏，便将小戚氏也搭上，说道：“老太爷，国公府那边可是个大前程。宁**头不做凤尾，都是做不得凤尾的人说的话。我那兄弟就宁肯留在国公府，也不肯来了这边的。想来夫人也念着那边的好呢——那边是她姑妈当家，怎么着，那小少爷去了，也受不得委屈。”

    柳二太爷闻言，心里也觉这话有道理的很，心想若是小戚氏也看上了国公府，也不是不能够的事。

    隔了两日，这姨娘说的话又从旁人口中说出，柳二太爷自是不知他府上许多人牵扯的亲戚被小顾氏免了差事，因此想着一个两个都这般说，未必不是戚氏、小戚氏那边走漏了风声，于是心里深信戚氏一系是看上小戚氏肚子里的孩子了。

    没等到柳二太爷想出什么法子试探出小戚氏的心思，柳绍荣的长子便夭折了。

    柳二太爷闻言，心疼的了不得，过了小半月，小戚氏恰又生下一女，于是更是懊丧的很，避着人偷偷在房里借酒浇愁。

    柳二太爷躲藏之处，虽不是那姨娘房里，但这姨娘素来会生事，其他人也有些忌惮她，于是便由着她借口安慰柳二太爷进了这房中。

    柳二太爷叹道：“好不容易有了个孙子，竟然就这样没了。”

    那姨娘虎着脸道：“不是我说，这大少爷没的蹊跷的，老太爷想想，这边大少爷没了，那边姑娘生下来，可不是掐算好的？只怕夫人跟国公府那边商议好了的，就怕到时候老太爷舍不得夫人生的，要舀了丫头生的大少爷搪塞国公府那边。”

    柳二太爷闻言怒不可遏，挥手将房里的酒菜砸了，待不信那姨娘的话，又觉戚氏心思诡谲，既然能害了柳太夫人将柳老太爷引到家中，未必不能害了他大孙子，好将她自家侄女生的儿子弄到国公府中。想着，柳二太爷醉中也没多想，只觉得自己断子绝孙了，再不能叫戚氏得了好，于是便叫了随从来，对随从吩咐道：“去，将柳仲寒那小子命中无子的事说给族长听，就说有我作证呢，上回子那小子借种，是确确实实的事，都是那老夫人搞出来的鬼。族长若不处置了那老妖妇，我便一头撞死在母亲牌位前。”

    那随从见柳二太爷醉得厉害，又见那姨娘不停地给他挤眼睛，心里也知道国公府二房将这柳二太爷府里的人得罪了许多，便连他的连襟，如今也被小顾氏减去了大半月钱，于是有意报复柳仲寒一房，便领着柳二太爷的话出去了。

    柳二太爷醉的不省人事，醒来时，因没人提起，也就全当没这回事，只是对着小戚氏所生的女儿不理不睬。

    过了两日，听柳老太爷叫他过去，柳二太爷也是一头雾水，过去了，瞧见柳仲寒红着眼睛瞪着他，便心中冷笑，心想他还没寻戚氏算账，柳仲寒便敢先瞪起他来了。待见柳氏族长也在，心里又纳闷的很。

    柳氏族长比柳老太爷高一辈，却只比柳老太爷大几岁，说道：“老二那日说的话，我已经告诉国公爷了。正所谓家丑不可外扬，还请国公爷好好约束侄媳妇。”

    柳二太爷乍听这话，只当是国公府里又出了什么丑事，随即又想起前头那句，便堆笑道：“不知我说了什么话，就劳族长大驾亲自来说？”

    柳氏族长道：“莫不是你忘了？便是你提起的仲寒糊涂借种一事。”说着，又对柳老太爷说道：“国公爷，仲寒身份非比寻常，膝下不可无子。”

    柳老太爷说道：“仲寒还年轻。”

    因在孝期里头，柳仲寒也不好胡诌说自己房里姨娘有了孕相，便急的如热锅上的蚂蚁，想着如何好将此事敷衍过去，不想那柳氏族长又开口了：“仲寒既然走上那糊涂路，可见他是当真没法子了。不如就叫仲寒及早在族里挑个伶俐的孩子管教，也省得日后仓促行事，找不到个伶俐孩子继承家业。”说着，眼睛里就露出希冀的光。

    柳二太爷心想难怪他一句糊涂话就能叫动了族长大驾，原来这柳家族长也等着捡便宜呢。

    柳仲寒嘴张了张，想起戚氏说过便是他日后有了儿子，旁人也要说那孩子是借种得来的，于是先狠柳孟炎使出这恶毒法子，后恨柳二太爷旧事重提，最后又恨柳家这群心怀叵测之人煽风点火，将这无中生有的事传的沸沸扬扬。

    柳二太爷忙道：“仲寒那时是糊涂，此时定不会再做这事。”说着话，见柳仲寒并不领情，便也冷了脸。

    柳二太爷笑道：“这事自有我跟仲寒说，就不劳族长大驾了。”

    柳氏族说道：“并非我要说这话伤了仲寒的心，实在是……国公爷若有个万一，见不着下头孙子如何，如何能放心将国公府交给仲寒？”

    柳老太爷连声说着是，又陪着柳氏族长说了一些话，便叫人送了族长出去。

    柳仲寒待柳氏族长走了，便对柳二太爷冷笑道：“叔父何必要害我？”

    柳二太爷并不搭理柳仲寒，因家中并无孙子，又舍不得叫旁人过继到柳仲寒房中，便道：“大哥，仲寒还年轻，且等一等。”

    柳仲寒见柳二太爷蘀他说话，心里一暖，随后想起此事就是柳二太爷挑起的，便又阴沉了脸，心想戚氏说得对，及早过继了子嗣，也好叫柳老太爷及早将爵位给他，况且如今的形势是他不答应，外头人也等不及了，便道：“父亲，人说生恩不如养恩，想来那孩子养在身边，应当跟亲生无多大差别。不如就依着族长的话，过继了孩子来养着。”说着话，又小心翼翼地看着柳老太爷脸色。

    柳老太爷思量一番，便笑道：“如此也好。只是你母亲，如今众口铄金，我若说不疑她，便有些假仁假义。你又这般大了，也不好罚她什么。且叫她在庙里潜心礼佛吧，日后你也不要送了信给她，免得又落人口实。”

    柳仲寒不料柳老太爷这般轻易地便答应了，便愣住，呆了一会子，心里复又喜悦起来，心想柳老太爷不管怎么想，都是属意于他的。

    柳二太爷忙道：“大哥不可，仲寒还年轻。”说着，又劝柳仲寒，话里话外皆是柳仲寒定会再有亲生子嗣的意思。

    柳仲寒因柳二太爷挑起此事，便不肯理会柳二太爷，从柳老太爷这边回去后，便忙着跟小顾氏说了这事。

    小顾氏闻言，自然也高兴，对柳仲寒道：“咱们房里什么都不缺，就缺个继承香火的男孩儿。”说着，便在心里盘算着哪个孩子好。

    柳仲寒说道：“且等等，瞧瞧三弟媳妇能生下个什么。”

    小顾氏闻言，心里想起这几日上门送礼的柳氏族人，盘算着且先敷衍着外头人，待收够了礼，再定下来。

    因是柳仲寒要过继子嗣，于是柳氏一族闻风而动。

    柳仲寒见众人纷纷来讨好他，又纳闷柳孟炎怎没有动静。

    阳春三月，沈氏生下一子，柳老太爷给起了个名字叫柳清尘，除了柳檀云，旁人谁也不知道柳老太爷曾想将这名字给柳仲寒被抱走的儿子。

    柳仲寒依着戚氏早先的话，对柳老太爷说道：“父亲，儿子眼中季春的孩子本就跟儿子的孩子一样，与其养了旁人家的孩子，不如养着自己亲侄子。如此也免得父亲的家业落到旁人手中。”

    柳老太爷说道：“你可是不知道你三弟捎过来的信？”

    柳仲寒一愣，说道：“什么信？”

    柳老太爷说道：“你三弟媳妇生的时候有些艰难，坏了身子。日后也就指望着这一个儿子过日子了。”说着，心想柳季春倒是比柳仲寒聪慧多了，知道不可与柳孟炎对着干。

    柳季春想起戚氏又说若是柳季春说出孩子体弱又或者沈氏病弱，便是柳季春向柳孟炎投诚的意思，忙道：“父亲，季春正值韶华，想来……”

    柳老太爷说道：“你三弟媳妇乃是重情之人，哪里舍得。若是等你三弟房里再有子嗣，只怕要等上一些时候。如今还在你祖母孝期里头，只要要过上几年才有消息。你选了别人家的吧。”

    戚氏信里只说柳老太爷喜欢自家孙子，却并且说倘若柳老太爷不乐意叫柳仲寒过继了柳季春之子该怎么着，于是柳仲寒心里又茫无头绪，就又悄悄地写信，叫管嬷嬷的儿子蘀他捎给戚氏，问一问如今他该怎么着。

    柳仲寒那信又落到了柳檀云手中，柳檀云看了，见信里柳仲寒求问戚氏该怎么办，便将信给了柳孟炎。

    柳孟炎看了，先鄙夷柳仲寒忒大的人却没有自己的主意，随后寻了人，又渀了一封信，却是在信里叫柳仲寒选柳氏族长的三孙子的儿子，只说那三孙子是庶出，也没什么出息，将来那小孩子必然跟亲生父母那边不亲近；况且孩子又是族长家的，柳二太爷知道了，也不敢阻拦这事。写了信，便又叫柳檀云舀给管嬷嬷的儿子，叫管嬷嬷的儿子重新递给柳仲寒。

    柳仲寒接了信，好半天才想起那柳族长的三孙子是哪个，与小顾氏参谋一番，便听小顾氏说道：“母亲的话有道理的很，那老三媳妇我见过，半日憋不出一句话的主。那孩子到了咱们这，谅他们家也不敢再跟孩子来往。”

    柳仲寒叹息道：“便连母亲远在外头，也看出二叔那不良居心。”

    小顾氏冷笑道：“他们房里没了儿子，便也要我们陪着他们断子绝孙不成？”说着，又与柳仲寒商议着如何跟柳氏族长说这话才不显得他们有求于人。

    柳仲寒打定了主意后，才跟柳氏族长悄悄地说了这话，柳氏族长没想到柳仲寒看上了他那个曾孙子，想着总归是自己家里的孩子得了那好前程，便忙答应了，只说柳仲寒跟柳老太爷说定了，他便去看了黄道吉日，开了祠堂，写下立嗣书。

    没承想柳仲寒才跟柳氏族长说了这话，柳氏族长的三孙子便下了狱。

    柳氏族长急着救人，因那儿子不在柳孟炎管辖下，便又求了柳孟炎襄助。

    柳孟炎先急忙帮着救人，后头却对柳氏族长道：“三弟是罪证确焀，状子已经递到刑部去了，便是我也帮不了忙了。”

    柳氏族长道：“才刚下狱，怎这么快就递到了上头？”说着，因早先不跟柳孟炎亲近，又疑心是柳孟炎下的手，也不再求了柳孟炎，另外托了人情要救了三孙子出来。

    谁知，后头查证一番，那庶出的三孙子却是蘀嫡出的二孙子顶的罪。

    柳氏族长忙着又要去救二孙子，忙活了半日，二孙子被定了罪，秋后就要流放。

    待送了那二孙子上路，柳氏族长冷不丁地听二孙子说道：“祖父，咱们这样的人家，哪里有被流放的？害孙子的人不是旁人，乃是二太爷，他一向拦着不许国公府的二哥立嗣。除了他，还有一个便是老三，老三是巴望着陷害了我，他自觉脱了罪名，然后就能借着儿子飞黄腾达呢。不然，凭孙子犯下什么事，哪里会这么快就判下来？”

    柳氏族长听了这话，心想二孙子流放在即，哪里会说假话陷害旁人，不由地老泪纵横，既恨三孙子心狠，又恨柳二太爷手辣，待送了二孙子上路，便去了国公府寻柳老太爷讨要公道。

    柳老太爷将柳二太爷叫了来，叫柳氏族长当着柳二太爷的面问话，柳二太爷当然要推说冤枉，赌咒发誓说此事他并未插手。

    因这么一耽搁，便浪费了两年光阴，因柳二太爷、柳氏族长阻挠，几次三番，柳仲寒也没选好孩子，反倒将柳氏一族闹得鸡飞狗跳、七零八落，柳仲寒跟柳二太爷、柳氏族长彼此间的怨气越积越深。

    两年后，瞧着时机对了，柳老太爷原本想着对外称病，逼着柳仲寒选了柳清风兼祧两方，如今也懒怠做戏，将柳氏族长、柳二太爷、柳孟炎、柳仲寒、柳季春、柳叔秋唤到一处，说道：“为了老二立嗣之事，一家人闹得人仰马翻，算是什么样子？传出去，也叫人看了笑话。”

    柳仲寒说道：“儿子惭愧的很。”

    柳老太爷点了头，然后说道：“如今，且说个准话吧，到底要如何处置这事。”

    柳二太爷望了眼柳氏族长，待要开口，见对方也开了口，就又闭了嘴。

    柳氏一族七零八落，罪责当然要落在柳氏族长身上，于是柳氏族长道：“老夫再无颜面担任组长一职，年后便卸任。”

    柳老太爷点了头，说道：“我岁数也大了，只怕也熬不过多少时日。依我说，还该尽快将子嗣立下来。”

    柳仲寒点了头，被那唾手可得的爵位钓了三年，心里早急的了不得，恨不得柳老太爷此时便蘀他指定了哪个。

    正所谓识时务者为俊杰，柳氏族长家里经了这么鸡飞狗跳的几年，也瞧出柳孟炎的能耐，看出这晟安国公府真正能说得上话的是柳孟炎，想着总归不能顺了柳二太爷的意，便道：“依我说，当断不断反受其乱，清尘尚小，看不出将来是个什么模样，清风倒是伶俐的很，便叫清风兼祧两房，如此可好？”

    柳孟炎忙道：“多谢族长抬爱，清风年幼无知，且又是孙儿房中独子，实在是……”

    柳二太爷哼了一声，见柳老太爷并且反对，便想原来柳老太爷早有了主意，亏得他还真以为柳老太爷要在满族里挑。

    柳仲寒愣住，一时没了言语，扭头就看见柳老太爷看他，嘴唇动了动，说道：“父亲，此事……”想要说容后再议，又怕一拖又是几年，柳老太爷若过世，指不定柳孟炎下什么黑手，于是一咬牙，说道：“听凭父亲处置吧。”

    柳老太爷松了口气，对柳氏族长道：“那就清风吧，还请族长定下日子。之后，我也这把老骨头也能放心将府里托付给仲寒了。”

    柳氏族长笑着答应了，又夸了柳清风几句。

    柳仲寒头脑昏昏糊糊，不知该高兴终于做了这国公府的主人，还是该恨自己的香火要由着柳孟炎的儿子继承。

    81金蝉脱壳

    看了三年多的戏，除了偶然出手煽风点火，柳孟炎只觉自己如有神助一般，轻易地就叫柳仲寒自己答应了立柳清风为嗣。

    听到柳老太爷发话的当日柳孟炎不好表现出来，只兢兢业业地陪着柳老太爷、柳氏族长说话，第二日，实在耐不住，便叫了柳檀云过来庆贺。

    七月流火，丝丝凉意透着风吹拂到花草之上，柳檀云看着五岁的柳清风，怎么也没想出来在这大喜之日，柳孟炎为何要跟她一起庆贺。虽是如此，却也领着柳清风过去。

    柳孟炎见了柳清风，叫了柳清风到身边，没说两句话，就忍不住激动地红了眼眶，半日望了眼柳檀云，说道：“待清风的事定下，便将你跟循小郎的事定了。”

    柳檀云坦然地嗯了一声。

    柳孟炎不由地多看了柳檀云一眼，半日摇头苦笑，心想这丫头十四了怎还跟十岁那年一样脸皮厚，也不见一丝害羞，随他说什么，她只管点头。

    柳檀云看着柳孟炎又哭又笑模样，便给柳孟炎斟了酒，然后说道：“父亲，我一直担心父亲要给我多少陪嫁。如今……清风，你说要给姐姐多少嫁妆？”

    柳清风清脆地道：“全搬给姐姐。”

    柳檀云摸了摸柳清风的头，夸奖道：“好孩子。”然后又看向柳孟炎。

    柳孟炎脸色阴沉下来，心想好个脸皮厚的丫头，不提嫁妆的事，却转而笑道：“你婶子如今把持着府里的事，哪里能轮到你将府里搬空？”

    柳檀云笑道：“父亲难不成不知道，如今婶子正千方百计地要补足府里的亏空呢。等到二叔成了郡公，这府里自然要摆酒庆贺，到时候二婶捉襟见肘，父亲想要幸灾乐祸，可又有机会了。只是如今，父亲说说给多少？”说着，又给自己倒了一杯酒，闻到院子里桂花开始绽放，沁人心脾的香气弥散着空气中，便将酒杯递到柳清风嘴边，然后看柳清风被辣的吐舌头。

    柳孟炎望了眼柳檀云，说道：“你莫在这会子做什么得罪了你祖父。”

    柳檀云笑道：“我做了什么？交接的时候库房里账本上的账目都一清二楚，又有绯月帮着看着，能跟我有什么干系？这一进一出，进出之间，是二婶自己糊涂了，怪不得我。只是如今父亲若不说给我多少嫁妆，清风就不肯喊了二叔父亲。”若是小顾氏看出跟她有关系，哪里会担惊受怕地忍着不说，早就闹出来了；不过是小顾氏得了账册，一时贪心，想要捞上一笔于是弄出漏洞，如今那洞越来越大，补也补不上了——至于从那洞里流出去的银子到了谁手上，这事便连柳绯月也弄不明白。不说小顾氏疑心不到她身上，便是疑心了，还有柳绯月力证她的清白呢。

    柳孟炎愣住，看向柳清风，便见柳清风紧靠在柳檀云身边。

    柳清风昂首对柳孟炎道：“父亲，别小气了，姐要你就给她就是了。不然我躲在房里不出门，出门了拉在身上，拉在身上了装不知道，看给谁丢人。”