从南泰到省城，走水路最为便捷，淮江上白帆点点，百舸争流，阎肃和龚梓君乘坐的这条船是常年航行于淮江之上的货船，船老大是个五十多岁的汉子，眯着眼坐在船尾，抽着一袋旱烟，稳如泰山的样子让人放心。
“坐我的船，包你没事。”船老大指着一面杏黄旗子这样说。
这面小旗做工粗糙，但却是正儿八经的绸缎料子，上面绣了一条张牙舞爪的蛟龙。阎肃说这是蟒，不是龙，因为龙有五爪，而旗子上的动物只有四爪。
“这位先生看样子挺有学问，不过这回你可说错了，这是龙爷发的旗子，怎么能是蟒呢。”船老大在鞋底上磕磕烟灰，一本正经的辩论道。
龙爷就是横行于淮江中游的大水匪混江龙，凡是插他发的旗子的船只，可以平安往来上下游之间，各路水匪都卖面子，当然遇到水警设的卡子就歇菜了，该交的钱一个子儿都少不了。
逆水行舟，最为艰险，淮江中游有一处名为老虎滩的地方，水流湍急，暗礁遍布，稍不留心就会触礁沉船，遇到这种险滩，总是要靠纤夫拉过去才行。
船到老虎滩，一队纤夫驼着背，拉着纤绳在岸上喊着号子一步一步往前挪，不管老幼，都是赤-身裸-体，因为再结实的衣服也经不住纤绳的磨损，以及纤夫需要不停下水，衣服湿了容易着凉，还不如赤身。
货船慢慢向前行驶，龚梓君望着纤夫们感慨不已：“劳动人辛苦啊。”
“有啥苦不苦的，都是混口饭吃。”船老大装了一袋烟叶，又抽了起来。
忽然一条快船从侧方飞驰而过，马达突突的响，船头站着一个黝黑的汉子，腰间扎着红绸大带，两把盒子炮斜插，威风凛凛，溢于言表。
“看，那就是龙爷！”船老大兴奋起来，指着机器船喊道。
阎肃眯起眼睛望过去，暗暗点头：“好一条汉子，果然是淮江上最有名的水匪。”
水匪在前面截住了一条没插旗子的船，汉子们矫健的跳帮上船，威逼船夫交出钱财，这边货船上的人静静地看着土匪打劫，没人帮忙，没人言语，似乎发生的是一件再普通不过的事情。
“光天化日之下啊！”龚梓君气的胸膛直起伏，身为军人，不能保护百姓，真是一种耻辱。
可他现在没穿军装，为了不惹麻烦，他俩都是一身便装打扮，伪装成教书先生，如若不然，根本就没人敢带他们。
“小声点，这位少爷。”船老大劝道，货船慢慢驶过被打劫的船只，混江龙斜眼看看他们船头的杏黄旗，打了声尖利的唿哨，船老大赶紧摆手致意：“龙爷威武！”听他语气，似乎很以认识这位水匪为荣。
龚梓君叹了口气，下船舱去了。
次日中午，船到江北，这里距离南泰县还有几十里的距离，江边有个小小的码头，有几艘渡船常年停泊着做过江摆渡的买卖，当然也是要给水匪上供的，要不然生意做不下去。
两人下了船，在附近村落雇了两头驴，两个脚夫，背着行李回县城去了。
回到护军使公署，把省城之行的经历一说，陈子锟大喜过望，赞道：“你们立了大功。”
阎肃道：“花了两万多，终于能换来一时的安宁，我有预感，他们绝不会善罢甘休。”
陈子锟道：“只要他现在不撕开脸就行，目前北京方面，曹锟正在竞选大总统，精力都放在这一块，肯定不愿意和皖系这么早翻脸，所以咱们只有委曲求全，这一趟，让你俩受委屈了。”
阎肃道：“护军使客气了，这点折辱算不得什么，我还给你带了孙督军的礼物呢。”
说着将装着帽徽的纸盒子拿了出来，陈子锟看了哈哈大笑道：“孙开勤就这点气量，好吧，我手下，回头让第一营的弟兄们把帽徽钉在斗笠上，也有点正规军的意思。”
阎肃道：“家里就这点人马远远不够，万一土匪卷土重来，或者省军打过来，咱们可挡不住。”
陈子锟道：“你们走的这几天，盖龙泉，也就是号称白狼的那家伙，又带人来攻了一次县城。”
阎肃大吃一惊：“损失怎么样？”
陈子锟笑道：“咱们没有损失，把盖龙泉的牙倒是磕掉了好几颗。”
阎肃不大明白。
陈子锟喊道：“赵副官！”
“有！”多日不见的赵玉峰站了出来，向阎肃解释道：“参谋长，现在咱们城里兵多将广，就盼着他们来攻城呢。”
当初土匪围城之际，县城派出三批人求援，赵玉峰去徐州找陈调元，陈清锋去苦水井找陈寿，还有就是柳县长派出的去江南找聂金库求援的一批。赵玉峰的路最远，前几天才刚回来。
赵玉峰是带着兵回来的，他赶到徐州之后，徐海镇守使陈调元立即给洛阳的吴玉帅发了紧急电报，吴佩孚虽然想历练一下陈子锟，但也不愿他白白死在土匪手里，所以调了一个精锐的步兵营连夜乘陇海铁路抵达徐州，以演习的名义开进了江北地区。
北洋第三师，那是天下第一强军，从中随便挑出一个营来，对阵地方杂牌军一个团绝对没问题，而且第三师全都是齐装满员的部队，一个营足有五百号人，赶得上省军一个团的兵力了，装备的也是最精良的武器，德国毛瑟原厂的1898式步枪，刺刀水壶雨衣都是进口的洋货，还有两挺犀利无比的营属水机枪，也是正宗的英国造马克沁。
有这样一个步兵营在城里，怪不得陈子锟信心爆棚，别说是土匪打来了，就是孙开勤亲自提兵来攻，也能抵抗个三五天不成问题。
“盖龙泉吃了大亏，元气大伤，想必一段时间不会来骚扰了，现在防的就是省军的偷袭，我等着这帮孙子呢。”陈子锟冷笑着说。
……
有句话叫报仇心切，就是用来形容聂金库这样的人，他被仇恨冲昏了头脑，刚回到江南驻地就开始筹划进攻了。
第二师师长段海祥给十一团补充了一批枪械弹药，另外派了一个炮兵营来配合进攻，听说南泰城墙很厚，没有火炮是万万不行的，这个炮兵营装备了两门德国造格鲁森57毫米过山炮，再厚的城墙也能轰开。
聂金库很仔细，认真贯彻了孙大帅的要求，全体手下都化装成了土匪，其实装土匪是最简单的，因为土匪的服装不统一，可以穿军装，也可以穿便衣，就是穿戏服，穿女人衣服都行，只要戴一顶大斗笠就可以了。
派人去批发了五百顶南泰大斗笠，十一团的弟兄们乔装打扮完毕，带着两门过山炮浩浩荡荡出发了，江北荒凉贫瘠，一江之隔的南岸就好了许多，码头上有不少渔船货船，大兵们蛮横的强征了船只，渡江北上，在岸边集结，整队奔着南泰县城就去了。
他们要报一箭之仇！
其实就在聂金库派人买了五百顶斗笠的时候，陈子锟就收到了风声，猜到省军准备进攻了，他让陈寿在北岸设了不少暗哨，一有风声立刻报告，十一团这边还没渡江完毕，那边县城就知道了。
如今南泰县可谓兵精粮足，除了吴佩孚派来增援的一个整编步兵营之外，还有陈子锟编练的两个营外加一个保安团。
第一营是陈寿麾下苦水井杆子改编的，有三百号兄弟，会打枪，胆子大。
第二营是从参加过县城防御战的民军中挑出来的三百人，大多是本分庄稼汉和城里无业者，也算见过血有些作战经验，攻城略地或许不行，但守城和维持治安是够了，陈子锟亲自担任第二营的营长。
保安团是在原先县保安团的基础上改编的，有八十多号人，一营二营淘汰的破枪装备给他们了，这个团主要任务是维持治安以及收税，相当于巡警和税警的综合体，名义上由柳县长节制，实际上没有陈子锟的手令，谁也调不动一个兵。
前任保安团的团长丘富兆没死，但却成了傻子，整天坐在团部大门口的太阳地里，流着口水，扬着麻皮脸看着过往的百姓絮絮叨叨不知道说些什么疯话。
虽然他当保安团长的时候得罪过不少人，但成了傻子之后却不愁吃喝，每天都有人把饭菜送到面前，吃完了再把空碗端回去，有人认出来，送饭的是人是夏家千金小姐夏景夕的丫鬟。
……
化装成土匪的省军十一团浩浩荡荡杀到南泰城下，却发现有些不对劲，县城并没有意料中的惊惶，而是城门大开，吊桥放下，城头上静悄悄的一个人影都没有。
聂金库屁股上的伤势尚未痊愈，趴在滑竿上下令：“给我冲，谁先冲进城去，赏大洋五十！”
大兵们哇丫丫怪叫着向前猛冲，他们以为城里只有百十个招安的土匪，哪知道就在他们冲到距离城墙还有五十米的时候，城头上齐刷刷的亮出一排步枪，黑洞洞的枪口宛如死神空洞无神的眼睛。
有经验的军人，能从枪声中听出敌人的军事素质，聂金库虽然是个酒囊饭袋，但好歹也当了十几年的兵，他断定城墙上的排枪打得极有章法，绝非土匪所为。
紧接着机枪就响了，营属水机枪连续的发射声音让人心惊肉跳，弹雨如同火镰一般收割着生命，聂金库知道这回完了。
兵败如山倒，十一团的弟兄们突遭打击，顿时丢盔卸甲，扭头便跑，城门里杀出一彪人马来，为首一面大旗迎风招展，聂金库虽然嘴歪，视力却很好，他分明看见雪白的旗裤上写着一溜小字：“中央陆军第三师。”
要了亲命了，吴佩孚来了！
第二章 水匪太嚣张
要不是看见这面旗，聂金库兴许还能有勇气抵抗一下，看到陆军第三师的军旗后，他仅有的一点血性也都付之东流了，怪叫一声快跑，两个抬滑竿的士兵是他的亲信，关键时刻倒也仗义，抬着聂金库疯狂逃窜，转瞬就不见了踪影。
压阵的长官都撒丫子跑了，当兵的更不在话下，只恨爹妈少生了两条腿，玩命的跑啊，可他们跑得再快也没枪子快，第三师的士兵跟撵兔子一样在后面砰砰的放枪，跑得慢的横死当场，没死的吓得魂飞魄散，嫌肩上的七斤半太碍事，摘下来往路边一丢，立刻身轻如燕，跑得飞快。
其实出城的部队并非第三师的人马，而是陈寿的绿帽子营，第三师的兄弟才不屑于和省军这种轻量级的对手过招呢，反而是土匪出身的绿帽子营对于追击官军这种事情有种与生俱来的热忱。
省军逃得飞快，就连向来以飞毛腿著称的苦水井杆子们都不得不甘拜下风，他们追出去二里路，捡到两件很值钱的大洋落。
两门八成新的德国造格鲁森五七快炮，炮弹箱都没拆开就成了战利品。
此役大胜，打死“土匪”数十人，活捉五十多人，除了两门五七快炮之外，缴获枪械二百余支，子弹三千余发，赚了个盆满钵盆，得胜收兵，任由聂金库等人退往江南。
城头上观战的柳县长很不解，问道：“为何不乘胜追击，以绝后患？”
陈子锟放下望远镜道：“打死了聂金库，以后谁给咱们送枪送弹。”
一众人等哈哈大笑起来。
……
聂金库仓皇逃到江边，收拢溃兵居然还有三百多人，不禁沾沾自喜起来：看来老子的带兵能力还是岗岗的，跟吴佩孚的第三师过招都能剩下一多半人马呢。
渡船还在江边等候着，败兵们垂头丧气上了船，一言不发，向南岸驶去，忽然突突的马达声响起，一条插着龙旗的快船从芦苇荡里冲了出来，后面跟着十几条舢板，船头气势汹汹的站着赤膊汉子，手里不是枪就是刀。
不好！水匪来了，溃兵们惊慌起来，船老大赶紧停下船，聂金库硬着头皮和水匪交涉。
“老大是哪路人马？”
对方回道：“是混江龙的弟兄。”
聂金库道：“兄弟是江东陆军十一团的，还请给个方便，有情后补。”
对方阴阳怪气的答道：“你是陆军，怎么跑到江里来了，再说这一身行头也不像啊，怎么穿的跟陆匪似的，你们是不是来抢俺们生意的？”
聂金库忙道：“误会误会，都是误会，莫伤了和气。”
对方道：“想不伤和气也行，把枪留下，人滚蛋。”
“老大给个面子吧，说什么俺们也是省军的人马，撕破脸怕是不好看吧。”聂金库这话说的有点底气不足，省军虽然占据了江南富庶土地，但却对淮江上的势力无能为力，十一团的弟兄们更是不习水性，真打起来，只有喂王八的份儿。
“面子是自己挣得，不是别人给的。”一个身材高大皮肤黝黑的水匪从船舱里出来，懒洋洋的说道，阳光洒在他身上，宛如镶上一层金边。
“混江龙！”人们惊恐的低声叫道，这位水匪的传奇故事很多，据说他能在水底闭气三天三夜，比水浒传里的浪里白条还厉害。
“好，就当交个朋友了，弟兄们，把枪留下，咱们走。”聂金库一咬牙，终于做出了明智的选择。
十一团清洁溜溜的回到了南岸，除了头上的斗笠和身上的衣服，啥都没剩下，连师长赞助的两门火炮都打了水漂，便宜了陈子锟，这回聂金库是真怕了，打也打不过，又没法向督军交代，一夜间他几乎愁白了头。
最后还是师爷给他出了个妙招，杜撰了一封战报送到省城，就说自己带领部下化装成土匪，袭击了南泰县城，战果颇丰，缴获无数，另外筹措大洋两万块，四处打点，把这事儿糊弄过去就成。
聂金库依计而行，果然没事，还受到了督军大人的一番勉励呢，当然这是后话了。
……
县城里驻扎着上千军队，土匪是绝不敢再捋虎须了，省军受了这么大挫折，除非直皖再度开战，否则也不会大举进攻，后方稳定，陈子锟准备启程前往上海，一步步的实现自己的理想了。
护军使离开驻所，关防由阎参谋长代掌，民政大权由柳县长负责，想必是万无一失。
陈子锟的随员很多，除了沈姚二位夫人之外，还有副官赵玉峰，马弁王德贵李长胜，勤务兵双喜青锋，后勤处长龚梓君，以及精心挑选出来的护兵十二人、服侍夫人的丫鬟婆子等。
为了掩人耳目，所有人都穿便装，乘坐一艘客船沿江而下，一路顺风顺水，江景美不胜收，转眼就到了著名的老虎滩，船老大带领水手小心翼翼的从暗礁中穿行而过，忽然一阵马达声，船老大手搭凉棚一看，顿时大叫道：“不好，有水匪！”
陈子锟镇定自若，他早知道淮江上水匪肆虐，此行是做了万全的准备的，船上的护兵全都是见过血的老兵，长枪短炮配备齐全，而且就在客船后面还有一艘紧跟着的货船，船舱里就藏着一挺马克沁。
插着龙旗的机器船冒着黑烟开过来，拦在客船前面，龚梓君吓坏了，告诉陈子锟说，这是大水匪混江龙的旗号，但凡没有插他发放的小旗的船只都要被打劫，咱们怕是也不能例外。
陈子锟淡然一笑：“我就喜欢和土匪打交道，今天倒要会会这条混江龙。”
机器船慢慢贴了过来，一条大汉蹭的跳上客船，震得船头一抖，顿时鸦雀无声。
紧跟着又是几个水匪跳过来，动作利落的不得了，其中一人剃着光头，眉毛胡子全没有，一颗脑袋跟鸡蛋似的，手里峨眉刺滴溜溜打转，赤脚踩在船板上，如同钉在上面一般，任凭船只摇晃，纹丝不动。
要换了寻常人等，早就磕头求饶了，但陈子锟却依然怡然自得的坐在船头的躺椅上，一顶白色巴拿马草帽和墨晶眼镜彰显风流倜傥，不知道的还以为是谁家的公子哥呢。
他自然是有底气的，水匪不过二十条枪，光自己船上就不止这个数，后面还有一挺马克沁瞄着他们的，就算水性再好，也架不住子弹密集扫射。
混江龙个子很高，身上纹着一条黑龙，皮肤被阳光晒得黝黑，肌肉健硕线条流畅，眼神不羁，一看就不是善类。
他瞅瞅陈子锟，有些纳闷，问道：“你是船主？”