这时薛崇训却笑眯眯地说道：“诸位不必介怀，刘使君说的是庖厨糊弄我，不是说你们糊弄我，莫要听错了，别紧张，啊。”

    庖厨终于没魄力硬撑了，急忙跪倒在地，磕头道：“明公饶命，小的不慎将那只鸟掉到火里烤糊了，只好另外寻了一只差不多的，哪里想到卫国公一眼就看出来了……”

    众人顿时愕然，薛崇训的眼睛这么毒？真还不是原来那只鸟啊！

    其实薛崇训也有点惊讶，他原本是想说弄了太多佐料鸟的本味就变了，哪想到把这庖厨的实话给诈出来了。

    刘安故作恼怒道：“胆大妄为，卫国公要的是亲手射杀的那只鸟，你给的什么，啊？给我把卫国公要的东西拿上来！”

    庖厨万分无辜地说道：“明公，那鸟已经糊了。”

    “糊了也要！”

    庖厨只能转身去取东西，过得一会，他便端着一个精致的盘子上来了，里面装的却是一只黑糊糊的玩意，跟炭似的。他便把盘子小心翼翼地程到薛崇训的面前，说道：“卫国公恕罪，小的一时不慎……”

    薛崇训沉吟片刻，当下就有了个想法，自己先笑了笑，说道：“没事没事，你不过是犯了点小错而已，我堂堂大丈夫和你计较这个作甚？”

    庖厨忙跪倒道：“卫国公大人大量。”

    薛崇训万分亲切地作了个扶的动作：“我要的是这只鸟，不是好看的虚假之物。只要你老实把原来的鸟交出来就行了，糊了也没关系，我怎么会随便就惩罚你呢？这不很好吗？”

    众人听罢都低头沉思，仿佛在寻思着什么玄机一般。

    庖厨道：“谢卫国公饶恕之恩。”

    薛崇训拿起筷子，指了指盘子里的黑东西：“糊了也要吃，谁叫你是替我当厨的？”

    “卫国公，这东西吃不得，我们还准备了好多佳肴呢……”

    但薛崇训不管他，拿起筷子夹起那只糊鸟，盯着它吞了一口口水，放到嘴边轻轻咬了一口，然后“吧唧吧唧”若有滋味地慢慢咀嚼起来。

    刘安见他闭目品评的样子，不禁问道：“薛郎，糊鸟是啥滋味？”

    “苦……粗，咦，您说咱们大唐的老百姓，嘴里尝的是不是就这滋味？”薛崇训似笑非笑地说道。

    众人皆尽默然。过了一会，刘安才一本正经地说道：“卫国公此言，我等一定要记住了！古人言治国如烹，我们做官，就如庖厨。把鸟做成美汤，百姓会吃；把一只鸟做成了这黑漆漆的鸟样，百姓也得吃。明白么？”

    “下官等受教。”众人附和道。

    薛崇训笑道：“我是说鸟，刘使君东拉西扯的干甚？”

    “是，薛郎说鸟，我也说鸟。”刘安的脸青一阵白一阵地说道。

    薛崇训的筷子夹着那只糊鸟，看了一会，实在不想再咬第二口，便夹起来向后一抛，扔了了事，然后拿起勺子喝最先送过来的那钵肉汤，一面说道：“孟子说，独乐乐不如众乐乐。不能光一个人吃啊，来人，上菜，大家一起吃。”

    奴仆们鱼贯而来，端着各种佳肴摆上案来，气氛才因为轻松些了。

    薛崇训一边大吃大喝，一边不住地赞道：“好吃，今天这野味比昨儿在官妓那里吃的东西好多了，野味就是野味，有股子活力，好！”

    ……

    说者无心，听者有心。他这么一说，汝州刺史吕竮当时就寻思：官妓是人，野味是吃的，这两样东西怎么能比呢？可人卫国公就要拿人和东西比，有啥法……咦，莫不是嫌今晚没有和官妓相似的那种‘野味’？

    既然人家走到了你汝州刺史的地头上，不能招待得不好。不就是‘野味’么？良家妇女行不？违法？在汝州老子这个刺史就是法！再说招待的是太平公主的儿子，怕个鸟。

    趁着他们还在吃肉喝酒，离歇息还有点时间，吕竮便向刘安告假从宿营地出来，带着自己的人快马加鞭赶回汝州城。

    长史开城门迎了吕竮，问道：“使君怎么现在回来了？”

    吕竮道：“卫国公嫌昨天的官妓没有‘活力’，要吃‘野味’，我得赶紧想办法弄过去。人家走到了咱们汝州地头，一定要让他尽兴高兴了才行！”

    长史倒是听懂了，却马上皱眉道：“要什么样的野味？家|妓成不，如果应急，老夫家里养着十几个，弄过去也该够了。”

    “怎好夺你的女人？再说家|妓早都养顺了，哪里还有什么‘活力’灵气？人卫国公皇亲贵胄，还看得上咱们养的这种货色？得良家子才行，你老想想，那良家子没见过那阵仗，衣服被扒下来眼泪哗哗的，楚楚可怜的，什么活力灵气一下子就有啦！”吕竮呵呵笑道。

    长史想了想：“这么晚了，咱们往哪儿弄良家子去？如果有个三五日还好，可以施以手段买几个，现在……难道带兵冲进百姓家里抢？这可使不得，到时候御史一本折子上去，我们的官也甭当了。”

    刺史吕竮道：“抢怎么了？御史参让他参去，我不信朝里的人就这么等着别人整咱们的人。”

    “使君勿急，我想到了一计。”长史捻|了片刻胡须，当即就说道，“话虽如使君说的那样，抢几个人没啥大事，但总归太粗暴了对使君的威信不好，这事还是假借他人之手比较好。城东刘家那二郎刘霸，什么调戏寡妇、强抢民女之类的事，他哪样没干过？就让他去干，他不仅轻车熟路，哪家有俊俏的小娘他都知道，而且还能把恶名给扛下来。到时候使君把他捉了略施惩戒，再补偿受害家的损失，如此一来，事情平息了、上面的事也办好了、名声也得了，可不是皆大欢喜么？”

    “妙计！”吕竮顿时大喜，携了长史的手道，“你真是我的诸葛亮，没有你想不到的办法啊！”

    长史谦逊道：“我既是汝州长史，为使君出谋划策是本分。”

    吕竮点点头，又理了一遍，很满意地说道：“刘家家境殷实，本就该充作运粮富户，征召负责运送朝廷赋税，但我多次照顾才使得他们避免了征兆，这不欠着我好大的人情，虽说平时都有孝敬，但再要他们办点小事，应该也不会有问题。”

    计议定，吕刺史回到衙门，马上就叫人去把刘霸找到衙门来。没过一会，就听得堂门外面一个破嗓子嚷嚷道：“新来的？你二哥哥我是吕使君的朋友，二哥哥进出这公门跟进出自己家门一样，还要搜身？你懂不懂规矩！”

    吕竮因为心里挂着事，当即就喊道：“别搜了！让他进来。”

    只见来人身长八尺又高又壮，满面的横肉，以至于让面相凶神恶煞的……这模样儿，就跟写了字一样，左边：恶棍；右边：地痞。

    不过他见了官马上就满面堆笑，脸上的肉都笑得一抽一抽的，装模作样地抱拳道：“哎呀，二位明公，好久不见！二哥哥……不对，我还以为你们把我忘了呢。”

    刘霸一面说话一面察言观色，但见两个官员脸上毫无笑意，他当下也就收住笑容，小心说道：“静修庵那小尼姑来告状了？您千万别听她胡说，我连一个指头都没碰到，就嘴上说说而已。”

    吕竮愕然道：“尼姑你都动？也不怕晦气！”

    “没动，没动……”刘霸红着脸，又嘀咕道，“除此之外，最近我好像没干啥坏事啊，刚买那对鸟儿挺有意思的，我不都呆家里的么？”

    吕竮打着官腔道：“我看在你老刘家的份上，才关照着你！哼，你也得给我收敛着点，要是听不进人话，我把你以前那些案底都翻出来，杀头都不够赎你的罪！”

    刘霸忙道：“哎哟，您可不能这样，我何时没听使君的话啊？”

    第七章 白发

    衙门本来叫“牙门”，因为大堂的墙上画着猛兽的爪牙，故而得名。汝州衙门的萧蔷之内依然灯火明亮，门口的侍卫身上的明光甲泛着金属的冷光，普通人根本不敢靠近。

    刺史吕竮招了招手，一脸横肉的刘霸便急忙附耳过去，吕竮小声地如此如此交代了一番。刘霸听罢变色道：“这么冲进人家里抢人……成么？”

    吕竮道：“有什么不成的，有我在你怕什么？我又不会害你……真要想对付你犯得着这样脱了裤子放屁？”

    “那是，那是。”刘霸苦着脸道。要说欺负良家百姓他也少干，可怎么也会寻些个理由，调戏姑娘媳妇什么的一般情况下也就是调笑一下罢了，这回可是来真的，直接冲进别人家抢女人……还好有刺史撑腰，不然这样的事就连他刘霸也不敢干。

    吕竮眯着眼睛道：“你刘二也就是嚷嚷得凶，牛皮吹得震天响，怎么，真要干恶事了怯场了？”

    刘霸顿时抬起头道：“有吕使君一句话，我怕甚？放心，这事交给我好了。”

    “很好，我等你的消息。记住了，第一要快；第二别傻啦吧唧的送衙门里来，直接送出城，我在外面等你；第三，不用太多，五六人或七八人就行，但姿色一定要最好的，别给我弄些歪瓜劣枣。事情办好了，我心里自然明白你们刘家的功劳，以后你刘霸在汝州也更逍遥了不是？”

    刘霸应了从衙门里出来，当即就呼喝起一帮狐朋狗友，又带了家丁上街来了。一伙人碰头一商量，把平时看到的俊俏小娘都寻思了一遍，先选定对象下手。

    就在这时，一个和刘霸差不多的纨绔子弟说道：“青狮客栈住了个小娘，外地来的，我看到过一眼，细皮嫩肉的别提多白了，把她也算上吧。”

    刘霸俨然老大，用居高临下的口气说道：“还在？”

    “在，还在。”

    “外地的更好，人没了也没地儿哭去，让他们家的人告衙门去好了。”刘霸淫|笑道。

    安排妥当，一众人便分头行事，各奔分派的目的地抢人。不多一会儿，就听得街坊里吵嚷起来，不知谁家的狗也凑上了热闹，一个劲“汪汪汪”直吠，其他的狗也不甘落后，陆续吠叫起来。

    刘霸和刚才那纨绔子带着一众家丁直奔青狮客栈，打听明白了房间的地点，他们便凶神恶煞地冲到了门口。店掌柜见到这样的阵仗，还没弄明白，在边上哭丧着脸道：“住的都是客，刘二哥这是作甚？大家乡里乡亲的给个面子罢。”

    “你知不知道里面的人什么身份？”刘霸挥了挥拳头，瞪圆了眼睛凶巴巴地说道。

    掌柜的摇摇头。

    刘霸道：“那你还啰嗦甚？想被牵连？给我把门砸开！”

    只听得“砰”地一声，一个壮汉用肩膀直接就把那木头门板撞翻了。刘霸随即大步垮了进去，房梁上一缕灰尘正好被震得掉到了他的头上，刘霸忙“呸呸”地吐了几口，用手在面前扇了扇，向前看去。

    一个白发女子正坐在竹塌上，让人第一眼就注意到的，当然就是她一头的银丝……但她并不是个老太婆，不仅不老，脸上光滑得连一丝皱纹都没有，刘霸调戏了这么多女人，真没见过这么好的皮子。

    大眼睛，小鼻子小嘴，纯极了。她的面前有一把短短的古琴，她的手指放在琴上，但并没有弹，刘霸进这客栈起就连一声琴声都没听到。

    白发女子笑眯眯地说道：“我一个弱女子，你们来了如此多人，如此吓人地冲进来，想干什么呀？”

    刘霸见着俊俏的小娘就会酸言酸语地调笑几句，但这时他张了张嘴竟然说不出平常说惯了的那些俗话来，怔怔站在那里，就如一个大号的呆瓜似的。

    “啊……这个……那个……我打这儿经过，不慎摔了一跤……”

    白发女子笑道：“您这一跤摔得可带劲呢，我怎么瞧着像是故意撞的门啊……”她的神色突然一冷，“你们什么人？痛快点说吧，别费时候磨叽了。”

    刘霸脱口说道：“真是无意冒犯，我是好人……”旁边的人马上忍不住笑出声来了。

    白发女子看了他一眼，忽然抱起从竹塌上站了起来，缓缓地向门口走过来，她好像一点都不怕高大壮实的刘霸。

    大伙也不知道她要做什么，都站着没动。她轻飘飘地从他们身边经过，走到了过道上，门口留下了一阵幽香。刘霸正要说什么，白发女子轻轻“嘘”了一声，众人面面相觑，只得闭嘴不言。

    她就这么抱着琴在栏杆旁边闭目静静地站着，身子一动也不动，只有一头白发在晚风中轻轻荡起，纯美的脸庞安静非常。

    过了一会，她才睁开眼睛，笑道：“敢情真不是官府要抓我呢。”

    刘霸道：“要不咱们处个交情如何？姑娘在汝州打听打听，谁不说我刘二哥哥最讲义气！”

    “好啊。”白发女子的态度顿时变得十分亲切起来，让人如沐春风。她的转变之快，之自然让人叹为观止。她又娇娇地说道：“二哥哥最讲义气，应该知道朋友首先得心诚，不能欺瞒，那你告诉我实话，你们本来是打算做什么？”

    看样子这女人心思很密，已经感觉到这帮子人并不是色心顿起想干强|暴之类的事，如果是那样的话他们不会这么大摇大摆地上来撞门，起码得找个机会不是？

    她饶有兴致地观察着刘霸的神色，又笑道：“要说实话哦。你是不是有什么话不好当着大家的面说，那你悄悄告诉我就行了，我不说出去。”说罢妩媚地勾了勾削葱似的玉白手指。

    刘霸愕然看着她的手指，又看了一眼她笑盈盈的俏脸，心道：对她说也没什么，一个外地人能有什么影响？传出去大伙也不信。

    他想罢便小心地走上前去，鼻子里闻着那股子幽香像是被吸引过去的一样。白发女子突然道：“行了，别过来了，我好怕你做坏事哦……你们几个退开一点。”

    刘霸压低声音道：“咱们汝州的吕使君想找几个良家子，还得要有姿色的，这事儿就交给我来办。正巧前日我一个兄弟无意中见过姑娘一眼，所以……我就算上了姑娘一个，不过你放心，这里我说了算，绝不会把你弄过去的。”

    “二哥哥对我这么好，我真不知道该怎么报答您呢……”白发女子嗲声说道。

    怎么报答，当然以身相许最好了！刘霸如是想，但面上却慷慨道：“能与姑娘认识，就是三生有幸。”

    “二哥哥这么好的人，来日方长呢……可是我最讨厌的人就是说谎的人，靠不住。”

    刘霸拍着胸脯道：“放心，我绝对靠得住。还未请教姑娘芳名，怎地一个人住在这里？”

    白发女子神情一阵忧伤，楚楚可怜地说道：“我本扬州吴家的人，家有兄妹二人。我家因为被征发押运朝廷赋税入京，哥哥因此一去不返……是死是活也不知道。我和爹爹只得沿着运河一路寻来，希望能把哥哥找回家去……”

    刘霸听罢叹了一气，说道：“扬州……你们怎么不给刺史送钱？”

    “送什么钱？”

    刘霸愕然道：“怪不得要征发你们家，连规矩都不懂不征你们征谁？这事儿得时不时送点孝敬银子，什么苦差事自然就轮不到你们了。”

    白发女子凄凄地说道：“以前不是不知道么，要是知道咱们也不会舍不得那点钱啊，就是再多的钱也换不了我的哥哥……刚才二哥哥说吕刺史要找美貌女子，做什么用？”

    刘霸笑道：“这还用说么？”